O musical Cats estreou no West-End, em Londres, em 1981 e é apresentado com sucesso há mais de trinta anos. Já foi traduzido para dez línguas e encenado em mais de vinte países, tendo recebido mais de trinta prêmios, incluindo sete Tony Awards, o grande prêmio do teatro.
No musical, os gatos jellicle, palavra de que só eles sabem o significado, se reúnem uma vez ao ano para que seu líder escolha um e apenas um deles para ir a um lugar melhor. Entre os personagens mais marcantes estão Munkustrap, o narrador da história, Grizabela, the glamour cat, e Old Deuteronomy, o líder dos jellicle gatos.
A história é baseada em quatorze poemas do livro infantil Old Possum’s Book of Practical Cats, escrito por T. S.Eliot, publicado em 1939.
O livro de Eliot é composto por quinze poemas com temática de gatos. Cada um dos poemas conta a história em particular ou uma característica de determinado gato, sendo metáforas sobre os estamentos da sociedade.
Eliot os escreveu ao longo dos anos 1920, como presentes de aniversário para seus afilhados. Durante muito tempo os poemas ficaram esquecidos nos pertences dos afilhados, até que um deles, já adulto, encontrou e resolveu publicá-los. Eliot ainda teve tempo de assistir ao grande sucesso do livro.
Dez anos após sua morte, na década de 70, Andrew Lloyd Webber musicou alguns dos poemas e montou uma versão reduzida do musical Cats. A viúva de Eliot, Esme Valerie Eliot, após assistir essa prévia do musical, presenteou o teatrólogo com rascunhos de um poema inacabado de Eliot. Era o texto de “Grizabella: the glamour cat”, que abrilhantou o musical, dando abertura para a composição da canção “Memory”, já gravada por mais de cento e setenta artistas até hoje.
Cats mudou a história dos musicais e tornou-se o segundo mais visto na história da Broadway.
Faculdade de Letras / PUCRS